Cet ouvrage présente une synthèse des diverses approches des processus de régulation, qui relèvent de la psychologie et de la psychopathologie du développement, de la psychologie de l'apprentissage et de la psychologie cognitive. Pour chaque période de la vie, petite enfance, enfance, adolescence et âge adulte, les auteurs examinent comment ces processus opèrent chez des personnes ordinaires et chez d'autres, atypiques, présentant des incapacités intellectuelles, des difficultés d'apprentissage ou de l'autisme. Le livre explique aussi comment ces processus peuvent être observés et évalués sur un plan méthodologique.
Après une mise au point théorique, les différents chapitres présentent des études empiriques avec des analyses quantitatives ou qualitatives portant sur la régulation, l'autorégulation et la dysrégulation. L'ouvrage se conclut sur des pistes pour la recherche et l'intervention auprès de personnes au profil distinct. En annexes, sont présentés plusieurs outils, grilles d'observation et d'évaluation, guide d'entretien.