La vie d'Hypatie d'Alexandrie (IVe-Ve siècle) est exceptionnelle à plus d'un titre: savante à une époque où les femmes étaient cantonnées aux activités domestiques; païenne alors que la religion chrétienne était devenue prédominante; célibataire quand le célibat des femmes était très mal considéré. Une vie aussi hors norme ne pouvait se terminer de façon paisible, aussi sa mort par lapidation, en 415, la fera-t- elle entrer dans la légende. Un tel personnage avait tout intéresser les esprits curieux, et Olivier Gaudefroy a décidé de raconter son histoire. A cet effet, il a interrogé les sages dont elle se réclamait et consulté les écrits des mathématiciens et astronomes de son temps, afin d'y trouver les traces ténues que la philosophe y a laissées. Le souvenir d'Hypatie ne s'était pourtant pas effacé avec sa disparition. Dès la Renaissance, elle avait connu une seconde vie, et ce regain d'intérêt s'est amplifié avec les romantiques. Plus récemment, le cinéma en a fait une icône de la liberté bafouée par la barbarie.
