Historien et critique d’art, fondateur de l’Institut central de restauration de Rome, Cesare Brandi (1906-1988) est également l’auteur de récits de voyages qui l’ont conduit de la Grèce aux sources du Nil, de la Russie à la Perse et à l’Extrême-Orient. Voyageur sensible à la beauté des paysages naturels et urbains, esprit érudit, curieux des œuvres d’art, certes, mais également grand observateur des hommes et de leur vie, sans jamais céder au goût de l’exotisme. Il traverse ici l’Asie: Tokyo, Kyoto, l’architecture japonaise et les jardins zens, puis Hong-Kong et Bangkok. Et il revisite aussi L’Empire des signes, le Japon de Roland Barthes. Il nous fait part de ses étonnements, de ses admirations et de ses doutes, sans se départir d’un certain amusement, voire d’une discrète autodérision.