Mari. de Sio a vingt ans. Ses parents sont séparés depuis son enfance. Son père vit à Rome. Mario, lui, a grandi à Paris avec sa mère jusqu'à la mort de celle-ci. Il retourne à Rome pour vivre un temps avec son père, cet homme qu'il connaît si peu. Mais, à peine arrivé dans l'appartement, Mario voit ressurgir le fantôme maternel, dans une scène violemment érotique. Comme toujours dans l'oeuvre de Moravia, les voix de l'innocence et de la provocation sont intimement mêlées. On retrouve dans le personnage de Mario de Sio le trouble et la grâce d'Agostino •
