Peintre et graveur, Luigi Bartolini (1892-1963) est aussi écrivain. En 1946, il public Les Voleurs de bicyclettes, roman qui va être adapté au cinéma par Vittorio De Sica. Le film paraîtra en France sous le titre Le Voleur de bicyclette. Dans une Italie vaincue, encore soumise aux restrictions et en proie au chaos, le film, qui s'impose comme le parangon absolu de ce qu'on appellera le "néoréalisme", fera pleurer des millions de spectateurs et aura valeur de documentaire sur la misère à Rome dans l'immédiat après-guerre. Si le film a pris beaucoup de liberté par rapport au livre, il reste dans l'esprit de Bartolini, qui enquête dans les classes les plus pauvres, sans misérabilisme, avec humour et une certaine méfiance à l'égard de ses semblables.