Dans cet ouvrage, l’historien et biographe Henri Pigaillem retrace, à partir de toutes les archives disponibles, la vie, peu connue étant donné la rareté des documents, du légendaire luthier italien Antonio Stradivari, dit Stradivarius, né à Crémone vers 1644 et mort en 1737. Au cours de sa longue existence, celui-ci aura réussi à porter l’art de la lutherie à un degré de perfection inégalé, si bien que les instruments qu’il a laissés figurent parmi les plus recherchés et les plus chers du monde.
L’auteur relate le difficile apprentissage de Stradivarius, ses amitiés avec les grands musiciens de l’époque, sa connaissance de plus en plus maîtrisée de la lutherie et ses expériences originales dans ce domaine, enfin la notoriété à laquelle il accède peu à peu.
Mais Henri Pigaillem évoque également, car la mort du luthier marque seulement le début de sa gloire, l’extraordinaire postérité de Stradivarius à partir du XIXe siècle, au travers des marchands, des collectionneurs ou des interprètes de légende comme Paganini.
Il n’hésite pas à entrer, au fil du texte, dans des détails propres à la lutherie : choix des bois, préparation des vernis, assemblage des nombreuses pièces ou diversité des instruments fabriqués par le luthier (on ignore souvent qu’il réalisa aussi des violoncelles et des guitares, etc.).
Cependant, il ne s’agit pas d’un livre de technicien, mais d’un récit très étayé sur la vie et l’œuvre d’un génie de la création instrumentale et qui intéressera aussi bien les musiciens que les amateurs de biographies.
Stradivarius, sa vie et ses instruments a obtenu en 2000 la Bourse Poncetton de la Société des gens de lettres.
