Cet ouvrage propose une évaluation de l'œuvre complète de Maurice Ravel (1875-1937). Il met notamment l'accent sur la modernité d'une musique limpide et raffinée, classique d'esprit et typiquement française, dont la vogue est toujours populaire et universelle. De nombreuses analyses, des regards croisés, une centaine d'exemples commentés, des études sur le style, l'harmonie, la mélodie et l'orchestre ainsi que sur les événements majeurs de la vie de Ravel permettent de saisir la profonde unité d'un art unique, parfait et équilibré malgré sa diversité. Car le compositeur n'a cessé d'emprunter des chemins de traverse, n'hésitant pas à se remettre en question dans le cadre de la tonalité, à créer "contre ses succès acquis", condensant sa pensée, clarifiant son style. L'écriture de Daphnis et Chloé n'est pas celle de la Sonate pour violon et violoncelle, des Chansons madécasses ou de L'Heure espagnole. L'illusion et le pastiche d'une part, le goût du défi et de la répétition d'autre part, apparaissent comme les caractéristiques essentielles de son esthétique. Aussi le Boléro demeure-t-il l'œuvre emblématique de Ravel. Evoluant en un crescendo de timbres instrumentaux au sein d'une architecture d'acier, son rythme obstiné et sa mélopée obsessionnelle mènent inexorablement à la résolution d'une énigme. Mais laquelle? Le musicien tente de se dissimuler derrière des masques et un jeu de miroirs, qui livrent peu à peu les mystères d'un monde féerique proche de celui de l'enfance.
