Un jour la République osa l'Ecole de la raison: donner à tous, pour rien, le savoir qui fonde la liberté. Pari généreux, car la politique proposait à chacun le moyen de résister aux sortilèges de la démagogie, en même temps qu'elle prenait pour horizon la plus haute idée de l'homme: l'instruction publique allait réconcilier la démocratie et la république. Non seulement l'Ecole républicaine n'a jamais disposé des conditions sociales pour achever sa tâche, mais son idéal fondateur conserve, aujourd'hui plus qu'hier, la force des idées neuves. Le monde, l'Europe, les "sociétés pluriculturelles", les nouvelles puissances d'illusion qui font que le citoyen renonce comme de lui-même à l'exercice de son jugement, la montée des intégrismes religieux et le réveil des fanatismes: tout appelle une véritable refondation de cette Ecole de la République où laïcité se conjugue avec liberté, tolérance avec ouverture à l'universel, esprit critique avec connaissance raisonnée des fondements de tout savoir.
L'oubli de principes dont il fallut conquérir la reconnaissance ne peut pas préparer l'avenir: il était urgent de le dire.