1936, un jour de déménagement, Natalie Powell doit quitter la demeure familiale de Stone Hall pour s'installer dans une maison plus petite. Elle est vieille aujourd'hui, mais elle garde son attitude despotique de femme choyée. Rhoda qui, à trente-trois ans, habite toujours avec Natalie, se met en quatre pour lui éviter tout choc avec la réalité. Maurice, l'aîné, à troqué la tyrannie maternelle contre celle d'une jolie épouse conformiste.
Cette journée les réunit tous autour des caisses de déménagement et du pique-nique de tante Ellen, soeur aînée et célibataire de Natalie. Rhoda comprend alors ce qu'elle risque de devenir.
Symboles d'une société en pleine évolution, les deux maisons marquent un changement de mode de vie incarné par Delia, la plus jeune de la famille, jeune femme indépendante et sûre d'elle. Le pinceau délicat mais acéré de Lettice Cooper dévoile désirs et rancoeurs, amours et désillusions d'un monde qui se cherche.