Philip Dormer Stanhope, quatrième Earl of Chesterfield (1694-1773), l'auteur des Lettres que l'on va lire, est le type même du grand seigneur du XVIIIe siècle. Le libertinage de ses moeurs semble bien peu propice à l'amour paternel et à la persévérance préceptorale. Et cependant, c'est le père, c'est le précepteur qui, chez Lord Chesterfield, ont prévalu dans sa renommée posthume sur l'homme du monde désinvolte et sur l'homme d'esprit. Un an après sa mort, en 1774, paraissait l'ouvrage qui a fait de lui un classique de la littérature anglaise : les lettres qu'il avait adressées à son fils Philip depuis 1737 jusqu'en 1768. Jamais père ne s'est montré précepteur aussi affectueux que ce lord. Jamais fils n'a été guidé, suivi, accompagné, endoctriné, conseillé, enseigné, morigéné, avec plus de