Pratiquement inconnu de son vivant en Amérique, Jim Thompson (1906-1977) n'a cessé, depuis sa mort, d'être réédité et adapté au cinéma. Saluée par Stephen King, Barry Gifford, James Ellroy, son oeuvre décrit «un monde sans Dieu, peuplé de gens pour qui le meurtre n'est qu'une banale corvée... Et les vagabonds, arnaqueurs et prostituées qu'il choisit de décrire ne sont pas moins révélateurs d'un comportement que les aristocrates et les grands bourgeois de Marcel Proust.» (Gifford). La biographie de Michael McCauley nous fait découvrir l'homme au long de sa vie : la suite ininterrompue de petits métiers, les rapports difficiles avec son père, le travail d'écrivain pour le département de l'Agriculture pendant la Dépression, le séjour à Hollywood et les scénarios pour Stanley Kubrick, la lutte