A travers douze chapitres construits comme autant de chroniques. Darryl Pinckney brosse les portraits en parallèle d'un grand-père et de son petit-fils : le premier est né en pleine ségrégation. L'autre à l'aube de la déségrégation. Deux mentalités s'affrontent. Le grand-père aimerait participer à l'ascension de son petit-fils : mais ce dernier tient avant tout à s'affirmer au sein de la communauté noire. Avec un style décapant, imagé et puissant, l'auteur dépeint la société noire américaine dans ses ambitions comme dans ses souffrances, dans ses travers ridicules comme dans sa grandeur. Il nous plonge au sein d'une réalité méconnue et évoque pêle-mêle la Reconstruction, les lynchages, la ségrégation, sans oublier l'aventure d'un jeune homme en quête de lui-même. Entre le vieux pasteur du Sud et le jeune étudiant de la Nouvelle-Angleterre, un fossé d'incommunicabilité se creuse. Pourtant ils étaient faits pour s'entendre.