L’histoire commence dans le Nevada en 1895, avec « la bande élastique », surnommée ainsi parce que son chef se relevait toujours s’un bond lorsqu’il était jeté par terre au cours des bagarres qui l’opposaient à des inconnus. Elle continue quarante ans plus tard, lorsque les survivants et les héritiers de la « bande élastique » demandent à Nero Wolfe de récupérer l’argent que leur doit un noble diplomate anglais, en mission aux Etats-Unis. Elle s’achève dans un superbe imbroglio que seul peut démêler « l’homme aux orchidées ».
« Nero Wolfe est l’un des détectives de fiction les plus excentriques, mais aussi l’un des plus doués. W.S. Baring Gould a émis l’hypothèse que Nero Wolfe est le fils de Sherlock Holmes et d’Irène Adler: ce qui expliquerait génétiquement les qualités d’intuition, de déduction et d’analyse dont le pachydermique limier fait étalage. » Jacques Baudou – Jean-Jacques Schloret Le vrai visage du masque
