Pour Tom Nelson qui vit à Pékin pour y écrire un livre, rien n'a d'importance. Jusqu'au jour où il se trouve au milieu d'un complot ourdi par Wu Lo Feng, un agitateur chinois, et Takahara, un militant japonais, qui veulent s'emparer de Pékin. Nelson se retrouve prisonnier avec son ami le Prince Tung, descendant d'une célèbre dynastie chinoise, et Joyce Porter, une jeune Américaine dont il est amoureux. Mr. Moto,un as des services secrets japonais, veut empêcher ce soulèvement qui pourrait avoir des conséquences graves pour l'équilibre des forces en Orient. John P Marquand (1893-1960) a obtenu le Prix Pulitzer en 1938 pour The Late George Aplay, dont Joseph L. Mankiewicz a tiré un de ses meilleurs films. La critique littéraire des années trente le considérait comme un des écrivains les plus