Lorsqu'en 1959 le prix Nobel de physique Richard Feynman pronostiqua la possibilité de construire des objets de la taille des atomes, le monde s'enthousiasma de cette pensée prospective... sans pour autant pouvoir s'imaginer à quoi pourraient ressembler ces objets! Un demi-siècle plus tard, le nanomonde est devenu familier à des milliers de concepteurs, d'industriels ou d'utilisateurs; depuis les microprocesseurs jusqu'aux assemblages moléculaires, le champs des nanomachines et de ses applications potentielles semble infini... jusqu'à paraître dépasser les lois de la physique. Pour appréhender ce potentiel fantastique, qui alimente aussi bien les projets des industriels que les scénarios des auteurs de science-fiction, Louis Laurent nous convie tout d'abord à un voyage vers l'infiniment petit, où s'exercent forces et lois d'échelle qui bouleversent notre perception d'un environnement de taille humaine; ce préambule essentiel expliquant les comportements de la matière permettra au lecteur de comprendre les propriétés du nanomonde, et, par delà, celles des nanomachines. Celles-ci sont ensuite présentées, qu'elles soient artificielles (créées par l'homme) ou naturelles (assemblées à partir du vivant): méthodes de fabrication, règles d'assemblage. Enfin, constatant que nous sommes aujourd'hui au carrefour des univers bio et nanotechnologiques, l'auteur nous conviera à une réflexion prospective sur l'avenir de ce monde infiniment petit.