L'ouvrage permet de comprendre comment les nouveaux instruments, les nouvelles techniques, les découvertes ont engendré des concepts générateurs d'idées qui, une fois testés, ont permis la mise en oeuvre de la méthode expérimentale. L'analyse est prolongée jusqu'aux limites que la méthode expérimentale semble rencontrer aujourd'hui (au sens biologique, philosophique, sociologique) face à la complexité du vivant. Le lecteur se trouve ainsi placé face aux questions concernant sa propre identité biologique et l'évolution dans le futur de la science et de la société. L'ouvrage concerne les biologistes, les médecins, pharmaciens, scientifiques concernés par les sciences du vivant, mais aussi les historiens et philosophes, comme tous les citoyens cultivés soucieux de comprendre les mutations de la science et de la société,
