La forêt tropicale, qui ne représente que 7 % des terres émergées, abrite près de 70 % de la biodiversité, et 50 % du stock de carbone terrestre. Cet écosystème est rapidement détruit, à un taux de 1 % tous les ans, et plus de la moitié du biome forestier tropical a déjà été détruit, remplacé par des plantations, des pâturages ou des friches. Cette perturbation à elle seule induit un taux d'extinction des espèces près de cent fois plus important que le taux d'extinction naturel, observé dans les enregistrements fossiles. La gestion de cet écosystème requiert donc des décisions environnementales qui ne peuvent être prises qu'à une échelle nationale et internationale. Il s'agit de protéger rapidement les zones encore intactes, lancer des programmes de restauration dans les zones fragmentées, informer le public et les acteurs locaux de l'importance de l'enjeu. Cet ouvrage présente un aperçu de la forêt tropicale et des mécanismes qui régissent sa dynamique. La forêt tropicale est un système spatialement hétérogène qui a évolué lentement, créant une mosaïque unique de formes de vie, de types d'associations, et de morphologies. On présente des méthodes de description de la dynamique spatio-temporelle de la forêt et de sa résilience à des perturbations extérieures - naturelles ou d'origine humaine. On aborde également le problème de la biodiversité, les différentes théories proposées pour expliquer le maintien d'un grand nombre d'espèces végétales dans les communautés tropicales, et on tente de relier ces théories à des modèles mathématiquement solubles, tels que le modèle des électeurs avec mutation.
