"Héros de la Bête humaine, Jacques Lantier est un homme paisible, doux, instruit, qui s'est élevé au rang d'employé pour découvrir qu'il portait en lui une sorte de mal absolu : le besoin de tuer", écrit Jacques Dubois, spécialiste de l'oeuvre de Zola. Et tel est le paradoxe de ce roman, l'un des plus représentatifs du courant naturaliste, où les gares et les trains - la locomotive baptisée la Lison surtout, au centre du drame - sont le théâtre de la folie homicide du jeune machiniste. La Bête humaine est ici suivie de son Ebauche - fascinant roman du roman écrit par Zola -présentée par un autre spécialiste du grand écrivain, Jean-Pierre Leduc- Adine.
