Un dimanche, le spectacle d'une baleine échouée sur la plage devient pour Odile et Pierre le symbole de leur intime devenir dans un monde déchiré entre l'apothéose et la destruction. Avec la publication de ce récit en 1982, chez Actes Sud, l'oeuvre de Paul Gadenne revint soudain dans l'actualité littéraire. C'est que ce texte, accueilli en 1949 par Albert Camus dans la revue Empédocle, puis oublié, imposait d'emblée, et dans l'allusive insolence de la brièveté, son éblouissante perfection. Baleine est suivi de deux autres de ces récits emblématiques que l'on trouve dans l'oeuvre de Paul Gadenne et qui font la part si belle à l'implicite: l'Intellectuel dans le jardin et Bal à Espelette.