En revenant de pension pour passer la Noël de 1910 avec les siens, le jeune Albert-Maxime est victime d'un accident de cheval. L'amour muet que son père, Julien Carême, lui vouait se transforme d'un coup en "un chagrin puissant et magnifique" qui devient sa seule raison de vivre. Commence, en effet, pour cet homme sensible et rude, au nom prédestiné, une sorte de "carême", une longue période de pénitence, de chevauchées solitaires et de combats intérieurs - qui est le véritable sujet de cet âpre roman, aux accents telluriens, magnifiquement mené par l'écriture puissante et rythmique de Marie-Claire Dewarrat, devenue avec cette oeuvre l'une des romancières romandes les plus en vue.