Durant l'été 1920, deux rescapés de la Grande Guerre font connaissance au coeur de la paisible campagne anglaise. Tom Birkin vit dans l'église où il met à jour puis restaure une fresque médiévale. Charles Moon, un archéologue à la recherche d'une tombe du XIVe siècle, campe dans le champ voisin. Au fil des jours, le travail les aide à renouer les liens avec un passé qu'ils croyaient définitivement englouti par la Grande Boucherie. La splendeur inviolée de la campagne, la troublante beauté de la femme du pasteur, la bienveillance et la charmante excentricité des villageois, tout concourt ici à les réconcilier avec la vie. Bien des années plus tard, Tom Birkin se souvient... Au dire malicieux de J. L Carr, ce court roman est "une histoire d'amour sans importance racontée plus de cinquante ans après". Il est aussi - nostalgie et humour mêlés - l'un des plus merveilleux hommages que puisse rendre un écrivain au pays qui l'a vu naître.