Le Crétois Ismaïl Férik pacha a réellement existé. Capturé par l'armée turque alors qu'il était enfant, il fut entraîné en Egypte où il mena une carrière brillante. Devenu ministre égyptien de la guerre, il finit par retrouver sa terre natale... pour combattre une insurrection dont son propre frère, négociant d'Athènes, était l'un des instigateurs.

Telle est la toile de fond de ce roman. Mais le propos de Réa Galanaki est autre, qui interroge le destin d'un homme déchiré par sa double appartenance, rongé par une "maladie du retour" sans remède — cette nostalgie fondatrice de la littérature grecque.

Avec l'odyssée de ce moderne Ulysse, qui se révèle métaphore du destin historique de la Grèce, Réa Galanaki fait la preuve du renouveau qui s'opère dans une littérature grecque moderne, toute nourrie de ses origines.