Amkoullel, c'est le surnom que l'on donnait à Amadou Hampâté Bâ du temps de son enfance et de son adolescence au Mali. Respectant les traditions ancestrales de l'Afrique noire, son récit se déploie chronologiquement, remontant jusqu'à l'aurore de sa lignée. Et d'évoquer les luttes qui séparèrent le peuple peul des Toucouleurs, mais aussi l'histoire de ses ancêtres qui furent, pour la plupart, d'éminentes figures. À coups d'anecdotes souvent drôles, toutes pittoresques pour le lecteur non africain, émaillées d'images aussi belles qu'insolites, l'écrivain-conteur tisse aussi sa propre histoire dans le Mali du début du XXe siècle : son initiation aux coutumes de son peuple, son séjour à l'école française ou dans la savane ; la découverte du colonialisme enfin, et sa foi grandissante en la tolérance et en l'humanisme.

On connaît surtout ce grand intellectuel malien pour ses essais consacrés à la tradition et aux civilisations africaines et pour sa lutte inépuisable au service des cultures orales. Il révèle ici un humour, une sensibilité et un talent de conteur dignes des plus grands griots. --Laure Anciel