Tout ce qui concerne le naufrage de «la Méduse», Michel Hanniet l'a lu et mis en question. Et c'est ce qui fait la valeur de son récit. A travers le journal d'une rescapée, il a pu suivre la dimension saharienne de l'aventure, et comment les plus notables des passagers (officiers de bord, fonctionnaires et civils) prirent place sur des chaloupes, abandonnèrent leurs compagnons, gagnèrent la côte mauritanienne et, au prix de difficultés innombrables — tantôt captifs, hôtes ou monnaie d'échange —, à travers le désert parvinrent à rejoindre Saint-Louis du Sénégal. Mais Michel Hanniet, enseignant et scénariste de métier, ne s'attache pas moins aux couleurs les plus violentes de la tragédie. Sur l'évacuation de la frégate, sur la trahison dont furent victimes les cent cinquante "passagers" du radeau, sur les exactions commises et sur l'agonie dont ces infortunés payèrent leur dénuement et leurs rivalités, il rassemble des témoignages d'une terrible efficacité. Le résultat est là, captivant comme un film, précis comme un réquisitoire.