"Il avait à sa disposition le vaste champ de la poésie allemande qui comptait, au XIXe siècle, quelques-uns des chefs-d'oeuvre de la littérature mondiale. S'il choisit surtout, dans ce riche terreau, des auteurs insignifiants comme Lemcke ou Daumer, ce fut pour des raisons personnelles tout à fait pertinentes. Cette pâte constituait le matériau brut qui convenait à son génie créateur, lui-même génère par ses sentiments les plus intimes. (...) Chez d'autres compositeurs, les mots inspirent la musique; Brahms les utilise pour rendre l'atmosphère ou dépeindre le cadre de sa propre expérience. Mais décrire ses lieder n'est pas les dévaloriser. On y trouve des symboles profonds et crédibles de sentiments vécus, d'expériences authentiques, aussi réels et durables qu'aucun de ceux qu'ait jamais exprimés un compositeur. " (Extrait)