On rencontre, dans ce roman cocasse et parfois grinçant, un
médecin excentrique, une conservatrice de musée, une
bibliothécaire, un jeune homme devenu étranger à l'univers qui
l'a vu naître, ainsi qu'un bon nombre de personnages
secondaires assez pathétiques. Par eux on suit, autour d'un
curieux livre ancien et d'un poème non moins curieux, une
manière d'enquête, qui fouille la lointaine chronique de la cité
en expliquant certains comportements récents dans cette
"vieille ville où traînent de vieilles histoires secrètes". Car la
figure principale de cette comédie humaine, c'est la ville elle-
même, Icaune, qui a connu durant plusieurs siècles une réelle
grandeur et que la moderne décentralisation veut réveiller de
sa léthargie en l'attaquant par la culture, bien après que, "pour
occuper les chômeurs, la municipalité inventa de détruire
l'histoire même de la ville". L'auteur de cette fable sans pitié
mobilise des trésors d'érudition et d'écriture pour montrer les
incertitudes de l'Histoire et démystifier l'orgueil dérisoire
d'une "cité mirobolante" qui piège fatalement ses enfants les
plus fidèles, à l'image de la toile d'araignée de son plan.
