De fin mars à septembre 1928, l'enfant terrible du milieu littéraire, celui que la presse appelle le " romancier-vapeur ", s'éclipse à bord du Ginette, un ancien canot de sauvetage de 5,5 m de long muni d'un moteur de 3 cv, en compagnie de Tigy, de Boule et du chien Olaf pour un périple sur les canaux et rivières de France. Dès les premières écluses, Simenon éprouve la sensation de pénétrer dans un univers inconnu. Loin par l'esprit des mondanités étouffantes de la Capitale, le jeune capitaine découvre d'abord un langage pittoresque, il découvre également un milieu qui a ses coutumes et sa manière de vivre ; il s'émerveille enfin devant cette géographie sentimentale qui se détourne des paysages connus et révèle des atmosphères lourdes de poésie élémentaire. Avant que " la France souriante, familière et débrouillarde " lui ouvre définitivement les bras, Simenon doit affronter des périls et surmonter des épreuves. C'est que son périple a tout d'un chemin initiatique.
