Visages d'un autre âge, visages d'un pays autre mais de quel âge, de quel pays au juste ? De quelle rive du temps, mémoriale ou immémoriale, de quel continent oublié ou caché sont-ils les habitants et les fantômes ? L'adjectif athonite ne figure dans aucun dictionnaire et pour cause : il s'applique à un peuple étranger, effacé, qui s'est volontairement retiré des siècles profanes, à une presqu'île et une montagne situées de l'autre côté des méridiens et des miroirs. Longtemps ce mot athonite résonna en moi comme un mot secret, un sésame ouvrant toutes grandes les portes d'un royaume quasi impénétrable, baigné de fragrances mystiques, un enclos byzantin miraculeusement préservé dans l'écoulement de la durée profane. J. L.
