En dépassant les frontières génériques et chronologiques, cet ouvrage examine, dans une perspective pluridisciplinaire et sur la longue durée, la nature même de l'exemplarité, sa construction et sa finalité dans deux domaines: l'histoire et les lettres hispaniques. Les stratégies mises en oeuvre afin d'ériger en modèle un personnage historique sont d'abord envisagées. De manière complémentaire, sont étudiés les supports littéraires de l'exemplarité et les mécanismes permettant son efficience. Les auteurs ont ainsi questionné des genres qui se prêtent particulièrement à la diffusion et à l'inculcation de modèles comme les traités politiques, les biographies d'hommes illustres, les récits de voyages emplis d'enseignements ou encore les essais scientifiques, écrits qui tous visent des publics ciblés, dans un souci de propagande ou d'édification. Reconnaissant que l'exemplarité est partie intrinsèque de la littérature, ils s'interrogent également sur la manière dont les genres littéraires canoniques et aussi certains romans très contemporains peuvent être porteurs d'une dimension exemplaire. Dans tous les cas, l'exemplarité naît d'une cristallisation autour d'un individu ou de tensions créatrices entre des savoirs, des croyances ou des expériences humaines. Un modèle est le plus souvent un modèle exemplaire, un modèle présenté comme à suivre, un modèle opérant en quelque sorte, son opérativité et donc son exemplarité dépendant du contexte et de multiples facteurs. Exemple alors de valeurs, de concepts et/ou de comportements, il doit être considéré comme un révélateur des mentalités d'une société donnée.