Paraphrasant une expression souvent appliquée à Edgar Degas, ce livre aurait pu s’appeler « Whistler, cet illustre inconnu ». Le destin de ce peintre et graveur américain est peu commun. Né à Lowell aux États-Unis en 1834, c’est en famille qu’il part en 1843 pour la Russie. Scènes de la vie de bohème d’Henri Murger, publié en 1851, a particulièrement frappé son imagination : les moeurs libres et attrayantes qu’il présentait ont certainement motivé Whistler dans
son désir de se rendre à Paris, en novembre 1855, pour y étudier la peinture.
