Ce roman très autobiographique a pour cadre la France occupée. Morgenstern se représente lui-même à travers le personnage de l’écrivain ukrainien Petrykovsky, obligé de fuir comme des milliers d’autres réfugiés étrangers. Il décrit, avec une extrême vivacité et une grande richesse de détails, la vie dans les camps d’internement, l’angoisse et la méfiance qui y règnent, l’attente cruelle d’un sauvetage. Morgenstern est un homme de l’espoir, et son héros-alter ego parvient à s’enfuir et à gagner Casablanca, comme il l’a fait lui-même, après des semaines d’errance dangereuse dans la France occupée.
