Cet ouvrage se propose d'offrir dans toute sa diversité, à un public éclairé mais non spécialisé, l'histoire d'un univers à la fois mal connu et central dans la culture européenne, univers qui s'étend géographiquement de l'Alsace à l'Ukraine, et de la mer du Nord à l'Italie. Sur une si grand étendue, les raisons de cohérence ne manquent pourtant pas : un creuset d'origine unique, une organisation communautaire semblable, une même langue, le yiddish. Les populations qui les côtoient balancent entre bienveillance et rejet. Les Juifs eux-mêmes sont partagés entre la volonté de maintenir leur identité et celle de s'intégrer. Ce sont les cultures nées de cette histoire complexe qui sont abordées ici.
