45000 oeuvres, pas moins. Le musée d'Orsay possède l'une des plus belles collections de photos au monde. En quelques années, la photographie a connu un large succès, public et critique. Longtemps réservée aux amateurs, aux initiés ou aux collectionneurs, parfois aux photographes eux-mêmes, elle s'affiche aujourd'hui, s'expose, s'enflamme dans un marché de l'art enfin reconnaissant. Le musée d'Orsay n'est pas étranger à cet engouement. En 1979, il ouvrait ses portes, créant ex nihilo une collection maintenant riche de pièces rares. L'accroissement rapide des collections a bénéficié de dépôts de fonds et de donations exceptionnels, où l'on retrouve la plupart des grands noms (Nadar, Talbot, Steichen, Stieglitz ou Atget). Mais loin d'être un simple agrégat de chefs-d'oeuvre des maîtres de la photographie, cette formidable collection peut s'enorgueillir de présenter nombre de photographes plus ou moins célèbres (Cameron, Lartigue), plus ou moins reconnus (Charles Nègre, Gustave Le Gray, Eugène Disdéri), à côté d'une foule d'instantanés d'amateurs, d'épreuves uniques. Aux primitifs français des années 1845-1855, aux photographes victoriens du milieu du XIXème siècle suit la révolution technique des années 1880 qui met la photographie à la disposition de tous, avant qu'elle ne s'impose dans le documentaire et le reportage.

Largement illustré, Orsay - la photographie est ainsi autant une histoire de la collection que l'histoire de la photographie de 1839 à 1918, véritable aventure humaine. --Céline Darner