La collection d'art décoratif du musée d'Orsay est étroitement liée à la décision de créer un grand musée national qui fût consacré à la création artistique de la seconde moitié du XIXe siècle et des premières années du XXe siècle. Elle a été pratiquement constituée au cours de ces vingt-cinq dernières années grâce à une active politique d'achats effectués sur le marché de l'art international et auprès de particuliers, grâce aussi à des dons d'une extrême générosité et à l'application de la loi de 1968 sur les dations. De trois cents lors de l'ouverture de l'inventaire en 1978, le nombre des objets est passé à plus de mille à l'inauguration du musée en décembre 1986 et approche aujourd'hui les mille cinq cents. Ce livre, qui est le premier ouvrage consacré à cette collection, en présente cent cinquante. Les œuvres reproduites apparaissent comme autant de jalons dans l'histoire des formes des années 1850 aux années 1905-1910, Toutes les techniques et tous les pays occidentaux ayant été pris en considération lors de la constitution de la collection, l'ouvrage est une bonne introduction à l'histoire des arts décoratifs de la période. Les œuvres sont présentées suivant le développement chronologique, tandis que sont dégagés les caractéristiques des différents courants: historicisme; éclectisme, Arts and Crafts, Art nouveau