" L'art nègre ? Connais pas ! " a dit Picasso en 1920.
Il est vrai que l'art africain n'a été découvert que tardivement, au début du siècle, par quelques artistes et intellectuels tels que Picasso, Apollinaire ou Derain et il n'était alors apprécié que pour ses qualités sculpturales.
Pourtant, les objets africains ont été rapportés puis exposés dans les musées ethnographiques, créés à la suite des expositions universelles, dès le début de la colonisation vers la seconde moitié du XIXe siècle. Mais il fallut attendre les années 30 et les écrits d'auteurs tels que Michel Leiris, les missions d'ethnologues et surtout le travail de terrain entrepris par Marcel Griaule au Mali chez les Dogon, pour découvrir la dimension cachée - religieuse ou sociale - de ces objets pour leur redonner leur sens.
Aujourd'hui de grandes expositions internationales et la mise en valeur des collections des musées témoignent de l'intérêt croissant que suscite l'art africain.
Cet ouvrage se propose de donner quelques clefs de lecture au public averti comme au néophyte, abordant les grands thèmes de l'art africain - la fécondité, les dieux, les symboles du pouvoir, la parole - à partir de douze œuvres majeures choisies dans les collections du Musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie. Le livre contient environ 150 illustrations d'objets provenant de différentes collections et musées européens.
