Ce texte est une des références majeures de la pensée
conservatrice britannique du XXe siècle. Michael Oakeshott y
donne les clés de ce qu'il décrit comme la "disposition au
conservatisme" : une valorisation du présent, mais aussi de ce
qui est familier, c'est-à-dire déjà connu et éprouvé, une
prudence raisonnable par rapport au changement et une
conception non utilitariste des relations sociales. En politique,
cette disposition au conservatisme se traduit par une méfiance
instinctive à l'encontre des idéologies rationalistes et par un
scepticisme à l'égard de toutes les initiatives de l'Etat visant à
transformer ou à améliorer la société. Cette pensée
conservatrice, aussi éloignée du moralisme que du libéralisme
d'un Friedrich Hayek, reste d'une actualité brûlante et permet
d'apporter certaines réponses aux interrogations qui se posent
aujourd'hui sur l'identité, l'esprit d'entreprise, les relations
intergénérationnelles et la place de l'Etat dans la société.
