C'est une étonnante histoire qui a inspiré ce roman. Mais c'est pourtant une histoire vraie. Elle raconte la fantastique aventure de Mortéza, un petit paysan bossu, rejeté par les siens, et qui, au sortir d'une enfance meurtrie, se voit interpellé par le destin lorsqu'il sauve de la noyade la cousine du prince héritier de Perse, lequel le prend à son service comme jardinier à la cour, puis devient son ami. Devenu adolescent, Mortéza est reconnu impuissant par le médecin du palais et devient "petit eunuque" au sérail royal, chargé de la protection des femmes destinées au plaisir du roi. Devenu "grand eunuque" et jalousé pour sa rapide ascension, il lui faut pourtant garder un secret qui pourrait lui coûter la vie: il n'a jamais été impuissant... Il sera très apprécié par le shah qu'il accompagnera dans des voyages où il rencontrera toutes les familles royales et impériales d'Europe parmi lesquelles la reine Victoria et Sissi d'Autriche. Mortéza est mort en 1933, entouré de ses quatre épouses et de sa très nombreuse descendance, riche et respecté de tous.
