L'idée de ce livre est de démontrer qu'on ne peut separer ni opposer laïcité et république. Car par-delà la spécificité de l'histoire de France, la laïcité est un principe d'institution du social qui a une portée universelle, tant il est solidaire de la modernité démocratique. L'histoire de la laïcité, ses principes et ses débats fondateurs depuis 1789, les crises majeures de l'école sont rappelés ici afin de dresser l'inventaire d'un conflit français souvent passionné. Une histoire dont il faut prendre toute la mesure en ce début de siècle menacé par une régression vers la confusion du théologique et du politique. Sauf à rendre encore plus fragile l'espace social, l'éducation laïque ne saurait se détacher d'une véritable éducation du citoyen, d'une culture républicaine faite de mémoire et de valeurs. Et c'est précisément toute l'importance de l'éducation scolaire comme l'une des conditions du lien nécessaire entre laïcité et république. Comment amener les religions - et particulièrement l'islam contemporain - à s'inscrire dans la culture démocratique et républicaine ? Comment, à la veille de la commémoration du centenaire de la séparation de l'Etat et de l'Eglise, en 2005, faire retour aux sources de la laïcité ? Telles sont les questions, parmi d'autres, que pose cet ouvrage inscrit au cœur des débats sur les libertés et la démocratie.
