Six siècles avant Jésus-Christ, Gautama Bouddha dresse un constat qui pourrait déboucher sur une désespérance : tout est douleur. La naissance, la maladie, la vieillesse, l'union avec ce que l'on déteste, la séparation d'avec ce que l'on aime, la déception de ne pas obtenir ce que l'on désire... sont douleur. Mais le Bouddha propose aussi un ensemble de méthodes pour accéder à la sérénité durant l'existence terrestre et, après la mort, atteindre le nirvana, état de délivrance et de fusion avec l'absolu. Ses paroles, recueillies, transmises uniquement par voie orale jusqu'au début de notre ère, ont été ensuite mises par écrit. Elles constituent un véritable enseignement. Lors de la mise en œuvre de En suivant Bouddha, considéré comme une somme de la doctrine bouddhiste, André Bareau avait songé à une version plus brève que nous publions aujourd'hui et qui rassemble les textes fondamentaux du bouddhisme. Ils proposent, ainsi que l'écrit l'auteur, " une doctrine rationnelle, offerte et utile à ceux qui sont capables de la comprendre et non à ceux qui se contentent d'y croire ".
