Indubitablement, le personnage dénommé dans les textes Bouddha ou Bhagavant est historique. Mais sa vie, dont seuls de rares souvenirs ont été conservés, est entourée de la brume dorée de la légende. Hétérodoxie de la pensée indienne, sa doctrine est exposée dans des textes canoniques divers et foisonnants, qui furent transmis oralement sans fidélité rigoureuse pendant 5 siècles. Spécialiste réputé, André Bareau, décédé en 1993, sait faire la part des choses entre le légendaire et le plausible. Il replace la naissance de l'Éveillé, au VIe siècle avant J.-C., dans le contexte d'une Inde travaillée par une forte fermentation spirituelle.
Les récits sur la jeunesse du Bouddha et les débuts de sa prédication (partie I) constituent, dans leur forme anecdotique, une approche de la doctrine, qui vient ensuite. La troisième partie contient des récits sur la fin de la vie du Bienheureux, sa mort et ses funérailles. Les extraits choisis, traduits, introduits et annotés par l'auteur proviennent des sources les plus anciennes et les plus sûres. Un ouvrage de référence. Colette-Rebecca Estin
