L'Europe du XIIe siècle est cistercienne et si Bernard de Clairvaux (1090-1153) n'est pas le fondateur de Cîteaux, il en est l'organisateur. De son vivant, cent soixante-sept monastères cisterciens dépendant de Clairvaux sont fondés. C'est grâce à lui que va se propager à travers toute la chrétienté ce que l'on a appelé le «nouveau monastère» (quatrième de couverture, extrait)
