C'est la première période, celle des années soixante, dite de la Nouvelle Vague, qu'a choisie Alain Bergala pour approcher la méthode du cinéaste. Godard réalise pas moins de 27 courts et longs métrages avant 1968, année qui marque une rupture dans son oeuvre. Le retour à la source opéré ici par Alain Bergala - dont le projet porte sur le «comment» plus que sur le «pourquoi», qui privilégie les faits, le récit de l'accomplissement de l'oeuvre sur le commentaire - remet en cause bien des idées reçues grâce aux documents de travail, aux archives de première main, aux témoignages, aux photographies de tournage qu'il restitue chronologiquement film par film, chapitre par chapitre, tout au long de cet ouvrage illustré.
