Quatre essais composent cet ouvrage : le premier, " Traits orientalisants chez Homère " ?, aborde nombre de points communs entre Homère et des textes orientaux - égyptiens, mais surtout babyloniens - et montre ce que l'étude des sources orientales peut apporter à la compréhension des plus anciennes épopées grecques ; le deuxième, " Cosmogonies grecques et orientales ", confronte les constructions des philosophes présocratiques à leurs prototypes orientaux ; le troisième, " L'Orphisme redécouvert ", fait le point sur les progrès de notre connaissance de l'orphisme grâce aux dernières lectures du papyrus de Derveni - encore partiellement inédit - et aux récente découvertes de lamelles et plaques qu'on peut qualifier d' " orphiques ", aussi bien en Thessalie qu'en Crète ou en Italie méridionale. Les spéculations qu'on y découvre nous amènent à prendre en considération l'arrière-plan multiculturel auquel contribuent l'Asie Mineure, l'Egypte et le monde iranien ; le quatrième, intitulé " L'Avènement des mages ", porte sur la composante iranienne de cet arrière-plan multiculturel. L'apparition du mot " mage " dans la sixième colonne du papyrus de Derveni fournit l'occasion de montrer comment des doctrines et pratiques iraniennes ont pu influencer certains courants religieux et philosophiques grecs.
