Contrairement aux idées reçues, "prendre soin d'un jeune enfant" est une tâche complexe qui a des implications différentes selon qu'il s'agit de son propre enfant ou de celui dont on s'occupe professionnellement. Etre attentif aux manifestations du bébé, être vigilant à son bien-être, s'appliquer à le bien traiter corporellement et affectivement, et si nécessaire prendre en compte son mal-être, tout cela définit un soin de qualité, que la plupart des parents de toute culture assument spontanément vis-à-vis de leur enfant, mais qui demande au professionnel - puéricultrice, auxiliaire de puériculture, éducatrice, assistante maternelle... - savoir-faire et savoir-être. L'empathie sans laquelle il ne peut y avoir de vraie rencontre humanisante entre un adulte et un bébé, particulièrement lorsque celui-ci est séparé de ses parents ou en souffrance, est au coeur de cette problématique.
Dans cet ouvrage à plusieurs voix, des professionnels venant d'horizons variés et de pays différents, interrogent la nature du soin corporel et son importance dans la structuration psychique de l'enfant et la construction de ses relations. Ils amorcent de manière originale une réflexion sur les similitudes et les différences entre soin maternel et soin professionnel, montrant toute la richesse de ces démarches spécifiques. La conception du soin qu'ils développent articule au mieux dépendance et autonomie dans le respect du sujet et de son devenir, approfondissant ainsi l'étude des idées soutenues par l'Institut Pikler (Lòczy) depuis de nombreuses années, leurs bases théoriques et leur articulation avec d'autres théories.
