Le présent recueil est une anthologie raisonnée et commentée des premiers écrits de Harry Stack Sullivan, constituée en 1961 par sa biographe Helen Swick Perry. Il réunit des articles publiés dans des revues psychiatriques américaines entre 1924 et 1934.
Ces textes, qui constituent la première formulation des thèmes qu'il reprendra et développera dans son œuvre ultérieure, témoignent de la complexité et de la modernité de la pensée de Sullivan. On y voit se mettre en place ses contributions majeures à la théorie dynamique et à la psychothérapie de la schizophrénie, en particulier sa conception :
- de la personnalité comme résultat de relations interpersonnelles ;
- de la maladie mentale comme processus ayant son origine dans les expériences vécues par l'individu (un processus " simplement humain "dit-il) et comme un langage qui veut nous communiquer, même si c'est de façon inadéquate, ces expériences ;
- du rôle du thérapeute, basé sur l' " observation participante " du patient et sur l'aménagement d'un environnement humain véritablement " sympathique " susceptible d'aider le patient à atteindre la " guérison sociale ", étape indispensable à la mise en œuvre d'un traitement en profondeur ;
- d'une formation psychiatrique adaptée aux schizophrénies qui serait au point de rencontre d'une recherche sociopsychiatrique et d'une pratique psychanalytique modifiée.
Cette pensée, d'une étonnante actualité, semble avoir souterrainement influencé, en France, nombre de travaux relatifs à la psychothérapie des schizophrénies. Il convenait de la rendre accessible à un public élargi.
