La famille se voit confrontée au paradoxe d'être pour l'enfant un espace sécurisant où il est pris en charge, tout en lui permettant de s'échapper pour qu'il puisse vivre sa vie. N'est-ce pas là le rôle de l'éducation familiale ? Or celle-ci ne peut être modélisée du fait de l'unicité de chacun, et par là même de l'unicité de la relation parents-enfants. Parce qu'elle n'est jamais achevée, parce qu'elle se doit de préparer un futur et un ailleurs qu'elle ne maîtrise nullement, elle engage les parents dans un " non-savoir " permanent. C'est sur la base de cette réflexion éthique que Barbara Walter nous engage à interroger les fondements de l'éducation familiale, les principes éducatifs, le rôle du couple conjugal et parental. Elle nous propose là un ouvrage qui va à l'encontre des théories et des constats pessimistes sur la famille d'aujourd'hui qu'on accuse de tous les maux : démissionnaire, éclatée, absente, sans valeur, favorisant l'échec scolaire, etc. L'auteur croit à la famille éducatrice et la défend avec force mais pas à n'importe quelles conditions. Elle conçoit la famille comme le lieu fondamental de la différence et, en particulier, comme le lieu de la mise en tension de ces différences. Elle montre en quoi et comment la famille peut favoriser une véritable émancipation de ses membres.
