A l'inverse des pratiques sportives de loisirs qui font globalement appel à des activités physiques de longue durée réalisées à faible intensité, les sports de compétition qu'ils soient individuels ou collectifs, sollicitent d'autres aptitudes physiques que la seule qualité d'endurance. Alors que les ouvrages ou magazines guidant les pratiquants des sports d'endurance sont très nombreux et faciles d'accès, les ouvrages de physiologie d'entraînement centrés sur les pratiques intenses sont beaucoup plus rares.
Le but de ce livre est donc de donner aux lecteurs - qu'ils soient entraîneurs en formation ou en questionnement, étudiants en sciences et techniques des activités physiques et sportives (STAPS) ou pratiquants éclairés - les clefs des bases physiologiques de ces sports pratiqués à haute intensité continus (athlétisme, natation, aviron...) ou discontinus (sports duels, collectifs ou d'expression) et de proposer des exemples variés d'entraînements.
Ainsi, la volonté des auteures est d'apporter un éclairage dans le choix de ces objectifs d'entraînement. Désireuses d'ancrer leur travail sur la réalité des pratiques, elles décrivent, au préalable, la façon dont les sportifs gèrent leur capital énergétique, en compétition, avant d'approfondir les ressources énergétiques adaptées à ce type d'exercice intense. Les problématiques suivantes structurent la suite de la réflexion : comment produire de grandes quantités d'énergie ? Comment faire durer une forte production d'énergie ? Comment mieux répéter les exercices de haute intensité? Comment les adapter à l'entraînement ?