Expression d'une critique à l'encontre des représentants de l'ordre social et politique, les émeutes tirent leur particularité de la brièveté et de la soudaineté de l'irruption dans la rue de la violence, celle des manifestants à laquelle répond celle des forces de " l'ordre ", légitimée par l'Etat. Comme le montrent les événements de 1965 au Maroc, le Jeudi noir de 1978 en Tunisie, ou Octobre 1988 en Algérie, les émeutes au Maghreb sont marquées d'une symbolique qui imprègne la vie nationale sur la longue durée.
Cet ouvrage fait appel à plusieurs dimensions pour expliquer ces troubles. Approche économique qui peut considérer ces événements comme résultats des programmes d'ajustement structurel, de la sécheresse ou de l'exode rural ; produits de la maturation des contradictions qui traversent ces sociétés ; conséquences d'un manque de représentation politique ou exacerbation d'une crise politique ; ou encore résultats d'attentes déçues, de désillusions accumulées et d'un ressentiment croissant devant la perception des injustices.
Ces approches croisées abordent des questionnements qui aident à la compréhension des désordres urbains, comme les transformations sociales qui traversent ces sociétés, les contradictions qui les affectent et la forme du quadrillage institutionnel, policier et politique, avant et au cours de ces mises en mouvement. Elles s'interrogent sur les manifestants eux-mêmes, individus jusque-là isolés, engagés spontanément ou mobilisés à l'initiative d'acteurs collectifs. Font-ils partie de la catégorie " d'exclus ", de victimes du chômage ou de la crise du logement, ou bien ne rassemblent-ils pas aussi des couches qualifiées de la population vivant mal leur domination ?
En expliquant ces événements à partir de facteurs structurels et conjoncturels, sur la longue et courte durée, les contributions développées dans cet ouvrage montrent que les émeutes peuvent être tenues pour une expression du mouvement social qui engendre ébranlements et mutations de la société. La perspective comparée adoptée dans ce livre renforce l'analyse des émeutes au Maghreb au regard de la compréhension d'événements du même ordre en Iran, en France, en Grande-Bretagne et au Pays basque.
