L'ouvrage est une tentative d'esquisser une géographie rétrospective d'un élément important des écosystèmes " cultivés " traditionnels dans une bonne partie de l'Europe, les prés de fauche, dans la mesure où ceux-ci ont été l'objet d'un arrosage artificiel. L'accent est porté sur les diverses techniques mises en œuvre et aussi sur les aspects des paysages humanisés qui en résultaient. En ce qui concerne l'irrigation des prés en Europe du Nord (surtout en Suède), la recherche entreprise s'est attachée particulièrement à déceler les origines des divers modes d'arrosage pratiqués et les chemins de leur diffusion ; elle s'appuie sur une utilisation systématique des sources ethnographiques disponibles dans les archives des institutions suédoises en charge de la conservation du souvenir des traditions populaires. Deux méthodes principales d'arrosage des prés ont été distinguées, l'une qui paraît bien avoir une origine autochtone, la submersion, l'autre d'importation, en provenance de l'Europe du Nord-Ouest, le ruissellement dont l'itinéraire probable de transmission est décrit. Quant à l'Europe occidentale et centrale, les systèmes d'irrigation des prés y sont présentés à titre de comparaison avec ceux utilisés en Europe du Nord.
