Chez les Beti du centre du Cameroun, zéro catholique en 1900, 25 000 en 1915, plus de 300 000 en 1930. Miracle ? Intoxication d'un pays investi par les écoles, les ateliers, les dispensaires, les églises ? Ici sont étudiés minutieusement les moyens, les motifs et les effets d'un cas de conversion religieuse rapide, jalons permettant l'esquisse d'une théorie du changement idéologique. Des causes générales sont claires, comme la mondialisation des échanges (dont la colonisation fut un avatar), et la nécessité de faire appel au grand Dieu suprême quand les puissances invisibles locales ne peuvent plus être censées contrôler un cadre de vie qui se dilate et se transforme. Malgré les difficultés de l'" inculturation ", d'autres facteurs paraissent être le lien de cette Eglise au Cameroun avec le développement global de l'homme (surtout par la scolarisation), ou encore l'intelligence et la méthode des premiers missionnaires, la rigueur dogmatique et le rituel catholiques qui, tout en excluant les syncrétismes, laissent cependant place par la liturgie à la mystique populaire, la spontanéité des conversions dues aux notables comme aux catéchistes, enfin l'indépendance vis-à-vis du pouvoir politique : la mission ose dénoncer les abus de l'ère coloniale à travers un système international capable d'alerter l'opinion mondiale. Il n'est pas sûr pour autant que ce succès rende l'Eglise capable d'affronter les tourmentes contemporaines : s'adaptera-t-elle sans cesser d'être elle-même en préservant un vrai contact avec ses fidèles ? Saura-t-elle, ici comme ailleurs, répondre aux défis de l'athéisme et du matérialisme croissants ?
